O câncer de laringe está contido no conjunto de cânceres de cabeça e pescoço, que compreende câncer de nasofaringe, orofaringe, cavidade oral e laringe.

A laringe é a estrutura na qual se encontram as cordas vocais, e é composta por uma região superior, denominada supraglótica, uma intermediária denominada glótica (onde estão de fato as pregas vocais) e uma inferior, sub-glótica, ao final da qual se inicia a traquéia.

Fatores predisponentes

Assim como a maioria dos cânceres de cabeça e pescoço, o câncer de laringe é predisposto pelo tabaco e pelo uso excessivo do álcool, e em maior medida ainda pela associação de âmbos. Diferentemente dos casos de câncer de cavidade oral e orofaringe, a infecção pelo HPV (papiloma virus humano) não parece ter relação com câncer de laringe.

O câncer de laringe, cujo diagnóstico definitivo depende de uma biópsia, consiste na quase totalidade dos casos, do chamado câncer de células escamosas. Embora outros tipos de câncer possam ser encontrados nesta localização, são raros e não serão discutidos neste capítulo.

A gravidade do câncer de laringe reside não só no próprio câncer, mas no fato de que muitas vezes estes pacientes apresentam outros problemas relacionados com tabagismo (aumento do risco de doenças cardio-vasculares, outros tipos de câncer) e/ou com etilismo (cirrose, desnutrição). Assim, além de uma avaliação da extensão da doença, descrita abaixo, é necessária uma avaliação nutricional, dentária, psicológica e fonoaudiológica de todos os pacientes. A extensão da doença é avaliada pela laringoscopia sob anestesia, por tomografia ou ressonância do pescoço, além de avaliação para descartar doença à distância, através de tomografia computorizada ou PET-CT. Além disto, é feita rotineiramente uma endoscopia digestiva para descartar comprometimento ou lesão sincrônica no esôfago.

O estadiamento é determinado com base na localização (supraglótica, glótica e infraglótica), com base no tamanho da lesão e invasão de estruturas locais, nível de mobilidade das pregas vocais, presença ou ausência de comprometimento dos linfonodos ao exame físico e nas imagens radiológicas, o tamanho dos linfonodos comprometidos, e pela ausência ou presença de doença à distância. Quanto menor e mais localizado o tumor, melhor o prognóstico. Além disso, quanto mais frágil a saúde do paciente, e quanto mais idoso o paciente, maior o risco de efeitos colaterais importantes na dependência do tratamento proposto.

Historicamente, o tratamento curativo consistia na cirurgia com a retirada da laringe (laringectomia). Isto significava a perda das pregas vocais e consequentemente da fala. Embora para tumores pequenos possa ser realizada uma laringectomia parcial, em face da necessidade de preservação da fala e da eficácia curativa semelhante à da cirurgia, a radioterapia vem cada vez mais sendo indicada para o tratamento com intuito curativo. Pesquisas da última década têm demonstrado que a radioterapia pode ser melhorada pela utilização concomitante de quimioterapia (medicação denominada Cisplatina ou Carboplatina, ou combinação de duas medicações quimioterápicas) ou pelo uso concomitante de terapia-alvo, denominado de Cetuximabe.

Além desta utilização concomitante de um tratamento sistêmico (quimioterapia ou terapia-alvo) com a radioterapia, alguns pacientes podem se beneficiar de um tratamento inicial apenas com quimioterapia por alguns ciclos, via de regra uma combinação de quimioterápicos (docetaxel, cisplatina, 5FU), que passa a ser seguida pela radioterapia concomitante ao tratamento sistêmico com uma droga (carboplatina, cisplatina ou cetuximabe).

Quando empregada esta estratégia de radioterapia, ao final desta, é realizada nova avaliação da extensão da doença, e se constatada presença de doença residual, passa a ser indicada cirurgia como única medida capaz de proporcionar a cura.

A chance de cura é tanto maior quanto menor e mais localizado o tumor, e quanto mais tolerável para o paciente um tratamento multimodal (radioterapia + tratamento sistêmico).

Alternativamente ao tratamento radio-quimioterápico, pode-se optar pelo tratamento cirúrgico, que pode ou não ser suplementado por radioterapia (com ou sem tratamento sistêmico concomitante) na dependência da extensão da doença ressecada. A laringectomia geralmente é acompanhada da retirada cirúrgica de linfonodos da região do pescoço, com intuito de esterilizar todo o leito tumoral e pescoço de toda e qualquer evidência de tumor.

Além do tratamento oncológico descrito acima, é de extrema importância um suporte nutricional adequado, que pode incluir a necessidade de uma sonda (seja sonda naso-enteral, seja tubo de gastrostomia, colocado diretamente na parede abdominal). A sonda, quando necessária, permanece pelo tempo necessário até que o paciente possa voltar a deglutir a dieta adequada.

Uma avaliação da condição dos dentes e um acompanhamento próximo de um dentista é de extrema importância, podendo inclusive ser necessária a aplicação de laser na cavidade oral, para diminuir o risco ou severidade de mucosite (lesão da mucosa da boca) que pode ocorrer como consequência do tratamento.

É também necessária a cessação do tabagismo e etilismo, sob o risco de diminuir significativamente a chance de cura, e aumento significativo de risco de recidiva para aqueles que continuam fumando ou bebendo. Para ajudar a cessação do tabagismo, pode-se lançar mão de medicações diversas.

Como em todos os tipos de câncer, recomenda-se o acompanhamento psicológico e um suporte para a própria família.

Em casos em que se trata de pacientes idosos, é necessário acompanhamento paralelo cuidadoso por um geriatra, já que estes pacientes costumam ter outras patologias concomitantes que podem limitar ou modular a tolerância ao tratamento.